Turquía tiene las segundas fuerzas armadas más grandes de la OTAN. Desempeña un papel crucial en una vecindad turbulenta, especialmente en Siria, asolada por la guerra. Ejerce una influencia creciente en los Balcanes occidentales, en el Mediterráneo oriental y, más recientemente, en África. Por encima de todo, es importante en el Mar Negro y en la guerra de Rusia en Ucrania; el año pasado ayudó a negociar un acuerdo para permitir el envío de más grano ucraniano a un mundo hambriento.
Así pues, los extranjeros deberían prestar atención a las elecciones presidenciales y parlamentarias de Turquía, que Recep Tayyip Erdogan sugirió esta semana que se celebrarán el 14 de mayo. El comportamiento de Erdogan a medida que se acercan las elecciones podría llevar a lo que hoy es una democracia profundamente defectuosa al borde de una dictadura en toda regla.
Cuando se convirtió en primer ministro en marzo de 2003, Erdogan prometía mucho para Turquía. Los laicistas temían que tuviera una agenda excesivamente islamista, pero él y su partido Justicia y Desarrollo (AK) no han llegado muy lejos en su persecución. En sus primeros años, el gobierno de Erdogan dio nueva estabilidad económica y política a un país que durante décadas había carecido de ambas. Desenmascaró a los generales, que con demasiada frecuencia se habían inmiscuido en la política y habían dado golpes de Estado. Introdujo reformas para impulsar la economía. Incluso hizo llegar la paz a los kurdos, la minoría étnica más importante de Turquía, perseguidos durante mucho tiempo por el ejército. En 2005 obtuvo merecidamente un premio que había eludido a todos sus predecesores: la apertura formal de conversaciones para que Turquía ingresara algún día en la Unión Europea.
Sin embargo, cuanto más tiempo lleva Erdogan en el poder, más autocrático se ha vuelto. Tras 11 años como primer ministro, fue elegido presidente y se dispuso a convertir ese cargo, hasta entonces débil, en uno dominante. Tras un intento de golpe de Estado en 2016, hizo purgar a decenas de miles de personas de sus puestos de trabajo o las detuvo, a menudo por el más mínimo indicio de conexión con el grupo religioso al que se atribuía la conspiración, como haber asistido a una de sus escuelas de niño.
Ha ido cooptando las instituciones y erosionando los controles y equilibrios. Ha convertido gran parte de los medios de comunicación en una herramienta de propaganda estatal. De hecho, ha censurado Internet. Ha encarcelado a muchos críticos, incluidos líderes de la oposición. Ha marginado a rivales dentro del partido AK. Ha subyugado al poder judicial, utilizando los tribunales para acosar a sus oponentes.
A punto de cumplir su tercera década en el poder, se sienta en un inmenso palacio y da órdenes a unos cortesanos demasiado asustados para decirle cuándo se equivoca. Sus creencias, cada vez más excéntricas, se convierten rápidamente en políticas públicas. Así, ha impuesto a un banco central previamente independiente una teoría monetaria que es una completa locura. Cree que la cura para la inflación es abaratar el dinero. Esta es la principal razón por la que la inflación turca es del 64%. El nivel de vida se deteriora, los ánimos se crispan.